Steve McCurry est ce photographe américain qui s’est rendu mondialement célèbre pour avoir pris, dans les années 1980, et diffusé cette photo d’une jeune femme afghane aux yeux verts. McCurry a pris bien d’autres photos dont 150 sont exposées en grand format au musée Maillol. Elle avait une quinzaine d’années à l’époque et, 35 ans plus tard, elle vient d’être accueillie en exil en Italie pour fuir le retour du pouvoir taliban, après avoir déjà fui au Pakistan ce même régime au début des années 2000. L’exposition montre le portrait initial en face du portrait récent, le temps à passé mais les talibans sont revenus aux commandes.
Outre cette femme aux yeux si fascinants, on suit les pérégrinations de McCurry à travers la planète et son intérêt pour les portraits. Il arrive à capter des trognes incroyables que son sens des couleurs met magnifiquement en valeur. L’audioguide nous apprend que ces clichés sont, le plus souvent, le résultat d’un long travail, sauf pour notre afghane iconique qu’il n’a prise que deux ou trois fois dans une salle de classe.
L’exposition ne parle pas d’une polémique qui a été déclenchée dans les années 2010 accusant McCurry d’avoir retouché certaines de ses photos, pratique contraire à l’éthique du photojournalisme. Qu’importe, ces photos sont de véritables œuvres d’art et, finalement, McCurry s’est qualifié de « conteur visuel, pas [de] photojournaliste », et c’est très bien ainsi.