Kwane Brathwaite (1938-2023) est un photographe afro-américain, né de parents immigrés de l’ile caraïbéenne de La Barbade. C’est lui qui aurait popularisé l’expression « black is beautiful » à une époque où il était impliqué dans le mouvement américain de défense des droits civiques en faveur des populations noires. Engagé dans cette lutte il fonda le collectif « African Jazz-Art Society & Studios » (AJASS) pour promouvoir la contre-culture afro-américaine, ce qu’il faisait à travers ses photos dont certaines sont exposées dans l’ancienne prison de Guingamp transformée en centre d’art de la ville.
Dans le sillage de Marcus Garvey (1887-1940), Jamaïcain chantre du panafricanisme, Brathwaite et son AJASS poussent les afro-américains à consommer les produits de leur communauté, à admirer les mannequins afro qu’il photographie et à écouter la musique noire jazz, soul, funk, blues ou gospel. Les photos représentent la célébration annuelle états-unienne du Marcus Garvey Day, les manifestations contre l’apartheid en Afrique-du-Sud, des concerts au célèbre Appolo Theater de New York qui fut l’un des lieux emblématiques de la musique noire à partir des années 1940, des concours de beauté affirmant une « beauté noire ».
Il a également réalisé des couvertures de disques vinyles des musiciens dont il était proche : Stevie Wonder, Abbey Lincoln, Ray Charles… Une petite salle de l’exposition est dédiée à l’écoute de certains de ces artistes (Lou Donaldson, Big John Patton, Millie Jackson…), un moment de bonheur.
Kwane Brathwaite, né Gilbert Ronald, a adopté plus tard le prénom « Kwane » en référence à Kwane Nkrumah, le premier président du Ghana indépendant qui fut l’un des inspirateurs respectés de la décolonisation en Afrique. Avec ses idées progressistes et son appareil photo Brathwaite a œuvré en faveur de l’émancipation noire et semble l’avoir fait avec mesure et efficacité.
